先天为本，洛书为纲。这是《易数玄机》的指导思想和理论依据。古代易学很简朴，从战国到秦汉，五行之说盛行，和周易结合到一起，易学就变的复杂化了，后来的易学家，有把干支、九星、六神等等都加进去，越发展越繁琐，反而失去了之学的要义。陈抟为此却不以为然，他只用先天八卦和洛书的象数进行推演，和汉以后流行的易占方法有很大差别。
按三才数排卦，一般只适用两种情况：一种是代人问卜，可以卜卦的年、月、日时加本人的性别生肖数，列三才数起卦，例如：甲子年三月十六日午时，有人代一属牛的女性问卜，起卦方法如下：
天成数：年1+月3=4震为上卦
人成数：基5+女2+生肖2=9÷8人余1乾为中卦
地成数：日16+时7=23÷8余7艮为下卦
另一种情况是按出生年日时推算问卜人的一生命运。这种方法，其实不是三才卦的强项。因为三才八阵的主导思想是“由数天定，事在人为”，与宿命论有所不同。命理可变，按生年月日时推算一生命运就未必准了。所以这种方法只供参考。不妨作一些实验研究，与其它数术比较对照。还有按三才数起卦推算一年时运的方法，统在后面的卦中加以说明，此处不再赘述。
三才卦解卦可分为两个层次：一为浅解，一为深解。浅解即粗解，起卦后按九爻的阴阳顺逆观其得失纳入八阵，综合分析，很快作出判断。深解即细解，要结合各爻所含周易复卦及三才关系产生的周易复卦，周密思考，这就需要一定时间。一般性占卜，浅解能说明问题的不必求深。重要的大事必须深解细解的，应该叫问卜者把情况的原委如实相告，根据具体情况结合卦象分析，能得到理想效果。
三才卦有大卦、小卦之分。所谓大卦就是指占卜内容为个人、单位以至军国大事、《易数玄机》的八种实用易象正是为此而设。但对于家庭、婚姻、失物、行人、疾病等具体问题，用权、产、运、威、时、势、功、利等易象，就无法对号，因此称为小卦。小卦有与大卦不同的另一种解法。小卦解卦主要是看天与地、水与火、风与雷、山与泽等四组卦象的顺逆关系。
关于婚姻，男求婚看阴卦，女求男看阳卦，观其顺逆，以定成否。关于失物，先将失物按象归类属于某爻，再按卦象分析。关于行人，按“两亲六子”归于某爻，再观其顺逆，作出判断。
占卜的主要目的是趋吉避凶，可供趋、避的无非是时间和空间范畴。有利和不利的季节方位，观八阵可知大概。需要补充的是：天爻逆，在不利季节应避免航空、高空作业、触犯当权者；地爻逆，在不利季节应避免掘地动土，触犯群众、购买房地产；水爻逆，在不利季节应避免涉江河、游泳、投机生意；火爻逆，在不利季节应避免冒风险、出风头、闹风潮；雷爻逆，在不利季节应避免爆炸现场、防触电、警惕车祸，勿作违法事；山爻逆，在不利季节应避免登山、掘矿、伐山林、不可贪功冒进；泽爻逆，在不利季节应避免漂洋过海、江湖贩运、非分之财不可求。以上不过略举数例，以此类推，灵活运用。
