古代天子自西周时起，座后均设有状如屏风的斧扆，是天子专用的器具。它以木为框，高八尺，裱绛帛，上绣斧纹，斧形的近刃处画白色，其余部分画黑色，象征帝王权力。此外，周天子在冬至祭时，背后“设皇邸”，需“以凤皇羽饰之”，也是指经过一番装饰后的屏风。后世的屏风与最开始的斧扆，可谓一脉相承。
屏风文化的转变 挡风聚财做“靠山”
屏风是用来挡风、遮障和装饰的家具，起源于西周，当时称为“邸”或“扆”。早期的屏风以象征权力的功能和挡风的功能为主。到明清时期，做工和装饰更加精美华丽，品种更为繁多，在原有的座屏、曲屏和插屏等式样的基础上，还出现仅作装饰之用的挂屏。
从市场情况来看，现代人购买红木座屏更关注屏风在挡风水、聚财气以及做靠山等方面的文化寓意。屏风作为隔断，在现代家具中的广泛应用，使得屏风不仅在使用材料上，也在结构形式上有了更丰富的演变和发展。
象征权力的挡风设备
张加勉所编著的《中国传统家具图鉴》中记载，屏风起源于西周，当时称其为“邸”或“扆”。据刘文哲所著的《中国古代家具鉴定实例》中考证，最早的屏风是斧扆（yǐ），或写作“黼（fǔ）依”。
屏风出现之初即是天子名位与权力的象征，周天子在冬至祭时，背后“设皇邸”，也是指屏风，此屏风“又以凤皇羽饰之”。《礼记》有载：“天子当依而立。”这个“依”，也可写作“扆”，就是指屏风。
古代天子自西周时起，座后均设有状如屏风的斧扆，是天子专用的器具。它以木为框，高八尺，裱绛帛，上绣斧纹，斧形的近刃处画白色，其余部分画黑色，象征帝王权力。此外，周天子在冬至祭时，背后“设皇邸”，需“以凤皇羽饰之”，也是指经过一番装饰后的屏风。后世的屏风与最开始的斧扆，可谓一脉相承。
汉刘熙《释名·释床帐》有“屏风，言可以屏障风也”的说法，就是说屏风有挡风、遮蔽、隔间的功用。故除了象征皇权外，屏风出现之初的另一重要用途就是挡风，与现代钢筋水泥结构房子的坚固和密实不同，古代的房屋大都是土木建构的院落形式，而且在高足家具出现之前，古人席地而卧，睡在地上，所以为了防止睡觉时受凉需要挡风，屏风这种家具就随之出现了。屏风经常与席、床榻结合使用，古时多将屏风置于床后或床两侧，以达到挡风的效果，这种三面挡屏风的习惯，逐渐演化出后来的罗汉床、中式床大都有三面围子，就是受屏风影响。
《马未都说收藏》中介绍的几类尺寸比较小的屏风，如枕屏、砚屏，最初的功能都是为了挡风。白居易的四言古体诗《貘屏赞》，诗前有段话说，“予旧病头风，每寝息，常以小屏卫其首。”意思是说“因为有头风病，所以每天睡觉时，找一个小屏风挡在我的脑袋前，防止被风吹着。”而古人研墨写字时，特地搁一砚屏在桌子上，是为了防止墨汁很快被风吹干而设。
实用性演化为艺术品
屏风发展到汉代，使用已经非常普遍，有“凡厅堂居室必设屏风”之说，且大都较实用，接地而设，多用于挡风、遮蔽和分隔空间，品种也趋于多样化，出现了多扇拼合而成的曲屏。晋代盛行折屏，屏风以纸为屏心，屏心以绘画为装饰。《列女仁智图》中画有当时所用多扇区折屏的图，古籍上也常见曲屏的记载，且此时折屏以折多为贵。
