古代天子自西周时起，座后均设有状如屏风的斧扆，是天子专用的器具。它以木为框，高八尺，裱绛帛，上绣斧纹，斧形的近刃处画白色，其余部分画黑色，象征帝王权力。此外，周天子在冬至祭时，背后“设皇邸”，需“以凤皇羽饰之”，也是指经过一番装饰后的屏风。后世的屏风与最开始的斧扆，可谓一脉相承。
挂屏
挂屏为明末才开始出现的一种挂在墙上作装饰用的屏牌，一般成对或成套出现，如梅兰竹菊、琴棋书画等。清朝挂屏多代替画轴在墙壁上悬挂，已完全脱离实用家具范畴，成为纯装饰性的品类了，其中四扇一组称四扇屏，八扇一组称八扇屏，也有中间挂一中堂，两边各挂一扇对联的。挂屏作为室内陈设之一，雍正、乾隆两朝风行一时，当时皇帝和后妃们的寝宫内，几乎处处可见。
■屏风现状
隔断功能依然延续
随着社会的转变，现代人的生活方式已很难把屏风作为家庭的陈设品，以致其使用范围逐渐缩小，只有在特殊的文化场所才有它的身影，如剧院、茶馆、说书场等。近年来，由于人们对中国古典家具的兴趣渐浓，包括屏风在内的古典家具文化的美感和功能逐渐被人们重新认识。元亨利硬木家具有限公司董事长杨波认为，古时候用木桶洗澡时、里屋外屋没有墙壁时，屏风曾作隔断遮挡之用，现在这种遮挡作用也很常见。
马未都在《马未都说收藏》中提到，截至2006年，在全世界范围内，中国家具创造的最高纪录就是屏风。2003年，香港佳士得，一件清代康熙紫檀寿山石百宝嵌十二扇屏风，成交价大约2500万元人民币。他表示，中国家具的世界纪录由屏风创造，这是有深层次原因的。除了之前谈到，屏风作为隔断有隔风水，做“靠山”的寓意外，有很多的现代家具也是源自于屏风的隔断功能。
屏风发展至今，从实用性上讲，挡风的功能已很少见，但是划分空间的隔断功能依然存在。而且在一些现代家具中，这项功能也得到了一定的延续和发展，比如在建筑的室内采用屏风、隔断、花格对室内的空间进行分隔，至今在各地的民居民宅中仍然可以看到。还有一些特别的应用，如陈设于医院病房的蓝色医用屏风，多为四扇，隔面一般选用质地较厚的冰丝面料，起到环保、安全、隐私、耐污染、节约空间等作用。
随着材料科学与建筑技术的不断发展，在现代建筑室内空间的分隔上，屏风隔断材料和应用形式都有了巨大的变化。仅从材料上来看，用于屏风隔断的材料就有木质、竹质、铝合金、不锈钢、玻璃、皮革等。屏风隔断结构形式变化就更大，既有固定式的，又有可移动式的屏风隔断，而可移动式屏风隔断中又有拼装式、直滑式和折叠式这些分类。
■屏风古闻
屏风也被称作“萧墙”
《逸周书·明堂解》载：“天子之位，负斧扆南面立。”古代天子自西周时起，座后均设有形制状如座屏的“斧扆”，“斧扆”也成为屏风最早的称呼。《礼记·觐礼》载：“天子设斧依于户牖之间。”郑玄注：“依，如今绨素屏风也。”绨，是指一种较厚的丝织品，糊在屏风上，而“扆”也写作“依”，故斧扆又称“斧依”，而座屏也始于斧扆。
