古人相信，名字代表命运。《说文》一书中，训义“名”为“命”，“名自命也”。贤哲尹文子说：“形以定名，名以定事，事以验名”，就是说：察辩事物，必先定名然后才可以成事，事物的成败得失，又可以检验其名。古代还有“有名必有其实，名为实之宾也”一说，意思是符号代表了一定的事物，有事物就会产生代表它的符号即名字；反之，从符号或名字也可以了解该事物的内容特征，即所谓“名附于实则见其义”，是以立善名者命运必善，立恶名者定会运蹇不举。
正所谓“运来铁是金”，好运要闯进来，门板都挡不住。某科主持考试的学政在与座师某尚书话别时，想套出尚书大人有何小“困难”需要自己解决解决。寒喧之后，尚书忽觉要放屁，就把身子欠了欠，学政以为时机到来，赶紧欠身叩问，尚书随口说道：“只不过下气通罢了”，学政虽不明就里，仍记下下气通三字，以备后用。后来，学政在西安监考阅卷时，突然发现一名叫“夏器通”的考生，“恍然大悟”，尽管夏的文章一塌糊涂，仍擢为第一。夏器通之高中一不恃学，二不损金，全靠冥冥中有人“通”了尚书这一关节，真可谓“青草发时便羞地，运通何须觅故人”呀！
象学政这样的忆囊腐儒，不通世事，往往会蕴出诸如此类的乱点鸳鸯案来。北宋书画家米芾，清洁成癖，相传“朝靴偶为他人所持，心甚恶习之，因屡洗，遂损不可穿”。一日，米氏听人向他介绍一位姓段名拂字去尘的文士，大喜道：“既拂矣，又去尘，真吾婿也”，也不管女儿愿不愿意，就将女妻之。清末直隶总督满人端方，字午桥，偶尔看到一名叫重阳谷的旗族属员，大喜过望，连叫：“可与我端午桥作佳对！”于是特别提升他的官职，碌碌无为的重阳谷就因书生偶吊一下书袋子而仕途宏阔，此兄应多到父母坟前烧纸才是。
姓名能给人带来无穷的祸福，既然奋斗三生不如取一佳名，因而寻觅好名就成了众人趋之若鹜的时髦事，通过姓名算命或通过算命改名的学问也堂而皇之地登上文化殿堂且深博民众青睐，“掐指算来”，流行最广的要数用阴阳五行法算命了。
阴阳五行起源于周代，到春秋战国时，经邹衍等人的推广、发展，一直渗透到包括政治、军事、天文等在内的各行各业。命名这一社会行为受其影响，也是很自然的。
阴阳五行学说认为：“一阴一阳之谓道”，宇宙万物都是由金、木、水、火、土五种万分构成或演化而成的。按其观点，构成自然界的万物需要五种万分齐全，构成人的命最好也具有这五种万分，才能盈虚调和，康健寿考。如果缺什么万分，最好在名字中加以补救。方法是于儿女诞生之际，开列年月日时的八字，请算命先生查查八字里的五行有何欠缺，然后命名，比如孩子命中欠木，便命名为木森，或甲乙；如缺水，则命名为张洪流、李澎泽等，或造内含金木土火水定义的文字；或造有金木水火土偏旁的文字；或造十天千十二地支的文字，用来命名，以拾遗补缺，企图好运。
近些年国家宣传舆论把阴阳五命名说冠以迷信邪说，介于姓名具有强烈的约束力和生命力，因而一直延续至今。如鲁迅小说《故乡》中的“闰土”原形章闰水的名字，就源于阴阳五行；又如国民党军统特务头子戴笠，命相缺水，因字雨农以补之，不仅名字如此，从事特务活动的化名也要拖“泥”带“水”，如洪淼，江汉涛等。戴笠死于一次飞机失事，据闻是他行前取了一个高崇岳的化名，不仅无水，而且多土，不仅多土，还要“戴笠”避雨，按阴阳五行之说，土正好克水，五行相克意味着艰难、敌对、灾难，戴笠“祸从天降”，实在是“祸出有源”呢！
