在明末清初的时期，江南地区出现了五路神的信仰，百姓将五路神当做财神，在城镇中的商铺时常能够看到供奉五路神的神龛，以保佑人们在外出行平安，五方通达。后来又演变出五路招财的说法，但是具体五路神是谁，在当时有着各种不同的说法。
中国财神文化——“五路财神”
一、五路神信仰由来
在明末清初的时期，江南地区出现了五路神的信仰，百姓将五路神当做财神，在城镇中的商铺时常能够看到供奉五路神的神龛，以保佑人们在外出行平安，五方通达。后来又演变出五路招财的说法，但是具体五路神是谁，在当时有着各种不同的说法。
在清朝的历史记录中，在浙江地区大年初四人们会扛着五路神巡游一直到跨年大年初五，并认为大年初五是祭祀五路神最重要的一天，在江南地区的很多地方基本都家家户户在这一天拜五路神，在当天要烧纸钱，吃利市饭，信众还会到庙里跟五路神借元宝。但在一些县志记载中透露出五路神是五通神的影子，来历众说纷纭。
二、五路财神
随着经济政治文化的发展，人们的价值观念出现了变化，五通神邪恶的形象已经不符合当时的文化认同，加之明清政府多次打压五通神信仰，五通神的信众开始急于寻找可代替五通神的信仰，其中以五路财神的影响最大，延续了五通神可以招财的特征，但是摆脱了五通神邪恶的特征。如《财神宝卷》记录者被改造后的五路财神的故事
传说在古代有一对老夫妇，他们没有子嗣，却一直积德行善，最后感动了上天，在正月初五这一天，上天赐予了这对老夫妇五个儿子，五个孩子长大以后，在家中打理农产，凭借其独特的商业思维，在农产市场上赚取了不少财产，这五位兄弟还有一颗慈悲之心 ，如见鱼摊有活鱼，五兄弟便购下放生，在故事的最后五兄弟做了各种善举感动上天，被玉帝封为五路大将军，以天官的身份，监督人间财源的分配。
在故事中大量的宣扬了慈悲，布施等思想，并且五兄弟在赚钱的过程中没有所谓的拜神的行为，宣扬了财富是源于自身的努力，行善积德功德的积累，也恰恰说明了人们的思维模式正在发生转变。逐渐被人们所接受。
三、赵公明元帅
赵公明在历史上经过了几次的神职转变，最早的记录是在《左传》中化为厉鬼，后来在道教的《女青天律》中，又做为专门释放瘟疫的五瘟鬼之一，也就是瘟神，在道教宋代的雷法体系中，赵公明元帅又化身为雷部的护法元帅，也就是玄坛元帅，与其手下的，招财，进宝，纳市，利市共称为五路财神，更多的受到小说《封神演义》的影响。
在《道法会元》中《正一玄坛赵元帅秘法》详细的讲述了赵元帅的执掌赏善罚恶，去除瘟疫，消灾解厄，会后还有招财进宝，保证买卖公平，买卖求财。
赵元帅麾下有几位神明辅助赵元帅进行财务分配，分别是李翘，李卿，和合二圣（和合二仙），在清代时期赵公明的财神形象才逐渐被苏州地区人民采纳，正逢当时的人民急于寻找五通神的替代神明，所以赵元帅就作为财神取代五通神。
