我国是一个具有悠久历史的国家。传统的民俗文化又是一份珍贵的民族文化遗产，同时，也是民间文化的重要载体。在中国古老的民族文化中，有关生肖的内容极其丰富。在我国，生肖文化源远流长，已经深深地植根于广大人民心中。
随着时间的推移，生肖越来越受到民间的喜爱。到了南北朝时，生肖已被民众普遍使用。南朝《南齐书•五行志》中已经有具体的按人的出生年份称属某种动物的记载。南朝诗人沈炯，曾创作了一首十二属相诗：
鼠迹生尘案，牛羊暮下来。
虎哺坐空谷，兔月向窗开。
龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。
马兰方远摘，羊负始春栽。
猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。
狗其怀物外，猪蠡宵悠哉。
这首十二属相诗明显是按十二地支所配动物的顺序写成的，说明当时十二生肖已为人们所十分熟悉。
到了近代，关于生肖的由来，众多的研究者都在寻找着真正的起源。民族学家刘尧汉先生认为，十二生肖与彝族“十二兽”纪日及“十月历”法有关。居住于四川大凉山地区的彝族，有以十二兽纪日的历法，他们以十二种动物纪日，今日为鼠日，明日为牛日，以此类推三轮为一个月，计三十六天，一个月三十六天，一年便为十个月，这就是后，来的“十月历”法。刘尧汉先生认为，以十二属相纪日的十月历法产生于夏禹时代，与原始的图腾崇拜有关，汉族十二生肖是受“十月历法”|的影响，彝族十二兽历后来发展为十二生肖。
依据生肖外来说的观点，生肖是汉代由中东传人中国，与佛教传人时间差不多，我们从以上文献中可以看出，早在春秋时期，我国便有有关生肖的记载（《日书》、《诗经》）,这说明生肖的产生以及生肖与地支的相配是早在汉代以前就产生了的，因此可以肯定生肖是产生于我国本土的一种古老文化。所以，综合各方面的文献记载，可以明确生肖文化的源头在中国。中国才是生肖的国度。
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